Pea and ginger cream with ricotta and saffron

Christmas gifts always make me happy. They are even better when I‘m not expecting them. Especially when we talk about fine food surprises, that fruit and saffron jams and pure saffron. Oh what a great surprise! When my dear friend Olivia came in the bar where we had an appointment with a small paper bag in her hands, I realized immediately that in that bag there was something that I would madly love. Olivia and his companion Guido (almost future husband), like in the fairy tales, left the big city for the countryside around Siena. With great determination and willingness, they have “stained” their hands to create their little oasis where they produce an excellent Tuscan olive oil and they grow the crocus, better known as the flowers of saffron. I still remember when my friend told me how the growing of the crocus and the harvesting of its pistils work. I felt drunk, even if the glass of wine in front of me was still full. Did you know how it works, by chance? Neither did I. Well, the flowers must be collected by hand at the sunrise, when the crocuses are still closed. The pistils of each flower are gently removed one by one, and then left to dry over a wood stove. The perseverance and the love necessary for the production of saffron make it one of the most valuable spices in the world. Captivated by the poetry of this know-how, I opened the little bottle for a “sharper” look and I immediately fell in love with the red pistils. Light like grains of sand, they have the power of making everything they touch yellow and give an incredible flavor to the food. This simple recipe hereunder represents my tribute to the beauty of saffron. A special thanks to my friends Olivia and Guido and their beautiful life project www.lettaro.it.

Ingredients for about 4 servings:

300 gr. dry peas • 1 shallot or 1 small onion •1 piece of fresh ginger • 4 tablespoons of olive oil • about 1 liter of vegetable broth • 100 gr. of ricotta • 2 saffron pistils • salt and pepper

• Soak peas in cold water for at least 3 hours;
• Slice the shallot (or onion) and the ginger thinly, sauté them on high heat for a few minutes in a large pot with the olive oil;
• Rinse the peas, add to the pot and cook for a few minutes, stirring;
• Add the vegetable broth and reduce the heat, let simmer for about 50 minutes until the peas are almost defeated. Don’t forget to stir occasionally to prevent the peas from sticking to the bottom of the pot. If necessary, add more broth or warm water;
• Meanwhile, knead the ricotta with a pinch of salt using a whisk, then add the pistils and keep stirring until the ricotta cheese is turned slightly yellow and you can taste the saffron flavor;
• Take the peas out from the heat and melt them using a blender. Add more water if you do not like thick soups;
• Serve the soup in each bowl, using a piping bag garnish them with the ricotta, saffron cream and a dash of olive oil.

Crème de pois et gingembre avec ricotta aromatisée au safran.

Les cadeaux de Noël me rendent toujours heureuse. Ils sont encore mieux quand je ne les attends pas. Ainsi avec des surprises gourmandes, c’est-à-dire 2 confitures et du safran super pur. Ah quel plaisir! Quand ma chère amie Olivia est arrivée, dans le bar où nous avions rendez-vous, avec un petit sachet en papier, j’ai compris tout de suite qu’il y avait quelque chose que j’aimerais à la folie. Olivia et son compagnon Guido (presque futur mari), comme dans les fables, ont quitté la grande ville pour la campagne autour de Sienne. Avec beaucoup de détermination et le désir de travailler, ils se sont « taché » les mains et ont créé leur petite oasis où ils produisent de la bonne huile d’olive toscane et cultivent les crocus, plus connus comme les fleurs du safran. Je me rappelle encore quand mon amie m’a raconté comment ça marche la culture des crocus et la récolte de ses pistils. J’ai eu l’impression d’être ivre même si le verre de vin qui était devant moi était encore plein. Est-ce que vous le saviez ? Moi non plus. Et bien, il faut recueillir à la main les fleurs à l’aube, quand les crocus sont encore fermés. Les pistils de chaque fleur sont enlevés un à un, avec délicatesse, puis ils les sèchent au-dessus d’un poêle à bois. La sensibilité et l’amour nécessaire pour la production du safran en font une épice parmi les plus précieuses. Captivée par la poésie de ce savoir-faire, quand j’ai ouvert la petite bouteille pour mieux regarder, je suis tombée amoureuse avec la couleur rouge tellement intense des pistils. Légers comme des grains de sable, ils ont la vertu de rendre jaunes tout ce qu’ils touchent et de donner une incroyable saveur à la nourriture. Mon hommage à la beauté du safran est dans la recette qui suit. Merci encore à mes amis Olivia et Guido et à leur beau projet de vie www.lettaro.it.

Ingrédients pour environ 4 personnes:

300 gr. de pois secs • 1 échalote ou 1 petit oignon • 1 morceau de gingembre • 4 cuillères d’huile d’olive • 1 l. environ de bouillon végétal • 100 gr. de ricotta • 2 pistils de safran • sel et poivre

• Faites tremper les pois dans l’eau froide au moins 3 heures;
• Coupez très finement  l’échalote ou l’oignon et le gingembre, sautez-les quelques minutes dans une casserole assez grande avec l’huile d’olive;
• Rincez les pois, ajoutez-les dans la casserole et cuisez quelques minutes en remuant;
• Ajoutez le bouillon végétal et baissez le feu, laissez cuire environ 50 minutes, jusqu’à ce que les pois soient presque défaits. N’oubliez pas de remuer de temps en temps, pour éviter que les pois s’attachent au fond. Si nécessaire, ajoutez encore du bouillon ou de l’eau tiède;
• En attendant, « crémez » la ricotta avec une pincée de sel à l’aide d’un fouet, ajoutez les pistils et continuez à remuer la ricotta jusqu’à ce que le fromage soit devenu légèrement jaune et sente la saveur du safran;
• Sortez les pois hors du feu et réduisez-les en crème avec un mixeur. Ajoutez encore de l’eau si vous n’aimez pas les soupes épaisses;
• Servez la soupe dans chaque bol, à l’aide d’une douille garnissez-les avec la crème de ricotta et safran et un filet d’huile d’olive.

Crema di piselli e ginger con ricotta profumata allo zafferano

Ingredienti per circa 4 persone:

300 gr. di piselli secchi • 1 scalogno o 1 piccola cipolla • 1 pezzo di zenzero • 4 cucchiai d’olio d’oliva • 1 l. circa di brodo vegetale • 100 gr. di ricotta • 2 pistilli di zafferano • sale e pepe

• Mettete a bagno i piselli in acqua fredda per almeno 3 ore;
• tagliate finemente lo scalogno o la cipolla e lo zenzero e soffriggeteli qualche minuto in una pentola con l’ olio d’oliva;
• Sciacquate i piselli, aggiungeteli al soffritto e fate insaporire ancora qualche minuto , mescolando ;
• Aggiungete il brodo vegetale e abbassate il fuoco, cuocete circa 50 minuti , fino a quando i piselli saranno quasi del tutto disfatti. Ricordatevi di girare di tanto in tanto per evitare i piselli si attacchino al fondo. Se necessario, aggiungete altro brodo o acqua calda;
• Nel frattempo, lavorate la ricotta con un pizzico di sale con una frusta, aggiungete i pistilli e continuate a mescolare fino a quando la ricotta sarà divenuta leggermente gialla e sentirete il profumo di zafferano;
• Togliete i piselli dal fuoco e frullateli con un mixer. Aggiungete più acqua se la minestra vi piace meno densa;
• Dividete la zuppa nelle ciotole , utilizzando una sac à poche guarnite con la crema di ricotta e zafferano e un goccio di olio d’oliva.
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Photos by Elif and Margherita